Keikogi
Littéralement : « tenue d’entraînement », c’est ce que l’on nomme souvent à tort « kimono » (le terme désignant en réalité une tenue de cérémonie plutôt luxueuse), qui constitue la tenue ordinaire des pratiquants. Il est composé d’une veste et d’un pantalon.
Le keikogi d’aïkido est toujours blanc, et les manches sont portées assez court, pour faciliter les saisies au niveau du poignet.
Il existe des modèles spécialement prévus pour l’aïkido, qui sont souvent de bonne qualité mais ont tendance à être plus chers que les modèles prévus pour le judo, qui sont en règle générale tout à fait adaptés à notre pratique. Évitez en revanche les modèles prévus pour le karaté ou le tae kwon do, qui ont tendance à être trop fins et légers, quoique cela ne soit pas rédhibitoire.
Dans tous les cas, on préférera toujours les modèles vierges de toute inscription (marque, publicité…).
Ceinture (obi)
Contrairement à nombre d’arts martiaux, qui utilisent un système de ceintures de couleurs pour marquer la progression des pratiquants, l’aïkido n’utilise que des ceintures blanches et noires (à partir du grade de shodan, 1° dan).
En revanche, à partir d’un certain temps, les pratiquants revêtent le hakama (voir plus bas) ; ils changent alors généralement de ceinture, pour adopter un modèle plus large, que l’on porte sous le hakama, en l’enroulant mais sans la nouer. C’est ce type de ceinture large que l’on appelle souvent « obi » (de façon tout à fait impropre, puisque le terme « obi » signifie « ceinture » en japonais).
Certains pratiquants préfèrent également, pour porter sous leur hakama, un obi de iaïdo, ceinture très large (8 à 10 cm), souvent ornée de motifs japonais. Cela ne pose aucun soucis, et cela répond surtout à un impératif de tenue du corps et de confort personnel, qui est important. Vous constaterez en effet que le choix d’un obi bien adapté est déterminant aussi bien pour la tenue de votre hakama que pour un bon maintien du dos.
Zooris
Il s’agit de chaussures, sortes de « tongues » japonaises, utilisées pour circuler dans le dojo, entre le vestiaire et le tatami.
Il existe deux modèles principaux de zooris : avec une bride en « Y » (que l’on glisse entre les orteils) ou avec une bride en « X » (dans lesquels on glisse tous les orteils ensemble). Les deux modèles conviennent parfaitement à la pratique de l’aïkido.
Les zooris peuvent indifféremment être en paille ou utiliser des matériaux plus modernes, quoique l’on privilégie généralement l’apparence la plus sobre possible.
Armes
La pratique de l’aïkido nécessite trois armes : un bokken (ou bokuto, sabre en bois, réplique du katana), un jo (bâton d’1m28), un tanto (poignard, en bois).
La vraie difficulté pour les armes réside dans la grande variété de modèles disponibles, qui correspondent souvent à des styles ou des écoles particulières. Ceci est particulièrement vrai pour le bokken, dont il existe des dizaines de déclinaisons. En cas de doute, préférez toujours les modèles « standards » et évitez toutes les armes portant le nom d’un ryu (école) que vous ne connaissez pas spécifiquement. En aïkido, on utilise habituellement la forme « kendo » standard pour le bokken.
La qualité des armes varie également grandement, de même que leur prix. Chaque fournisseur va utiliser des termes qui lui sont propres (souvent en japonais…), mais de façon générale, considérez que les bois « exotiques » correspondent à une entrée de gamme (il s’agit de bois rose-rouge, souvent plus ou moins vernis). Ces armes d’entrée de gamme sont tout à fait suffisantes pour commencer à pratiquer, mais vous risquez vite d’avoir envie de vous tourner vers de meilleurs matériaux et des armes d’une bien meilleure finition, d’autant que la différence de prix est loin d’être significative. Vous envisagerez alors par exemple l’achat d’armes en chêne blanc (shiro kashi, dont les fibres ont tendance à être plus souples) ou chêne rouge (aka kashi, dont les fibres ont tendance à être plus denses).
Housse pour les armes
Votre housse devra être assez grande pour emporter vos trois armes. La plupart des housses proposent une poche spéciale pour le tanto, qui le rend bien plus accessible.
Pensez à vérifier que le fond de votre housse est renforcé. Petit truc : rangez le bokken « pointe vers le haut », pour augmenter la durée de vie de votre housse et éviter d’écraser la pointe de votre arme.
Hakama
Le hakama est un pantalon traditionnel japonais. En aïkido, il peut être noir ou bleu nuit, indifféremment.
Conformément à l’habitude européenne, vous ne le porterez pas dans les tous premiers temps de votre pratique. Ce sont vos professeurs qui vous indiqueront à quel moment vous devrez commencer à le porter, lorsqu’ils estimeront que vous êtes suffisamment engagé dans l’étude de l’aïkido ; que vous avez suffisamment pris conscience du fonctionnement d’un dojo et des règles d’étiquettes qui y sont en vigueur ; que vous avez acquis les premières bases techniques nécessaires à tout progrès.
Les deux marques incontournables sont Iwata et Tozando, mais il en existe de nombreuses autres et vous pouvez tout à fait explorer les offres disponibles. Les points de vigilance principaux pourraient être :
• le dosseret (koshi ita ou koshita) : qui doit impérativement être souple, sous peine de se casser, puis de déchirer le tissu de l’intérieur
• les lanières (obi), dont les coutures doivent être aussi renforcées que possible (à titre de comparaison, le hakama tozando compte 7 lignes de couture sur ses lanières)
• méfiez-vous des hakamas en coton teint, qui sont souvent d’excellente qualité, mais très difficile à entretenir, et qui ont tendance à déteindre
Traditionnellement, vous pouvez également faire broder sur votre hakama (à l’arrière de la hanche droite) votre nom (en caractères katakanas, pour les noms européens). Cela est considéré comme une marque de respect pour le professeur. Traditionnellement, cette broderie pourrait également être faite sur la manche du keikogi, mais ce n’est pas l’usage en Europe.
Quelques fournisseurs possibles :
• Magasin Spirit Fight, aux Pennes Mirabeau, vente en ligne ou en boutique
• Magasins Décathlon, vente en ligne ou en boutique (Sauf pour les armes)
• Depuis septembre 2022, les magasins Décathlon proposent notamment un modèle spécial aïkido, de gamme intermédiaire et d’un très bon rapport qualité-prix (à partir de 160 cm)
• Boutique en ligneFuji Mae, qui propose du matériel tout public à prix abordable
• Boutique en ligne Manzoku Diffusion propose de la très bonne qualité avec un bon rapport qualité prix.
Remarque finale importante
Votre équipement vous est propre, donc pensez à l'identifier par tout moyen possible (autocollant, marque, gravure,...) afin de ne pas le confondre avec celui d'un autre pratiquant.
On ne compte plus le nombre d'armes, zooris, etc qui sont égarées, confondues dans les cours ou pire dans les stages, rendez donc votre équipement unique, cela vous permettra de le retrouver facilement.